总部位于英国的 Skyrora，刚刚抵达了 Skyrora XL 火箭开发的又一个里程碑 —— 完成了火箭二级的静态点火测试。通过对该公司设计制造的单引擎开展标称的 20 秒燃烧测试，Skyrora 距离 2023 下半年的首次轨道发射目标又近了一步。

位于英国和欧洲的诸多小型发射公司，都希望在当地蓬勃发展的商业航天领域抢得先机。

以 Skyrora 为例，其首席运营官 Lee Rosen 曾在美国空军任职 23 年、并在 SpaceX 工作了 11 年。

他表示，这项测试使得 Skyrora 从一众竞争对手中脱颖而出：

在其它公司还在展示工厂、或停留于发动机测试阶段的时候，Skyrora 已通过集成系统解决方案的测试，很好地证明了自身的领先地位。

据悉，作为一款三级火箭，Skyrora XL 为火箭一级配备了 9 台引擎，但二级只有一台引擎、由较小的引擎为火箭三级提供动力。

其能够向距离地球约 500~1000 英里的太阳同步和极地轨道，投送 315 公斤左右的有效载荷，与 Rocket Lab 旗下的“电子号”(Electron)火箭出于统一梯队。

与此同时，Skyrora 正在设计可重复使用的载具，而 Rocket Lab 从未在 Electron 火箭上考虑这一点(此后转向了可重用的一级助推器)。

目前 Skyrora 正采取渐进式的方法来测试相关技术，除了 Skyrora XL，该公司还准备对来自冰岛、被称作 Skylark L 的单级亚轨道运载火箭展开测试。

Skyrora 希望通过使用这种小型运载火箭，积累在航电系统、操作程序和推进剂等方面的测试经验，为定于 2023 下半年的首个全尺寸火箭测试打下扎实的基础。

对于本次二级静态点火测试，Lee Rosen 评估 Skyrora XL 火箭的技术成熟度(viaNASA)已达 6~8 级(TRL 1 最低 / 最高 TRL 9)。

值得一提的是，Skyrora 还在努力增强火箭三级的功能，未来不仅有望将卫星送入既定轨道、还可用于执行其它任务 —— 比如维修 / 移动已在在轨的火箭、或清理太空垃圾碎片。

此外该公司正在开发一种名叫 Ecosense 的“环保型”燃料，其由源自不可回收塑料的煤油制成，未来或吸引那些寻求更环保技术的各国政府采用。

最后，尽管 Skyrora 得到了英国航天局、欧洲宇航局和英国民航局等监管机构的支持，但相关帮扶工作会在其顺利走向商业发射之后停止。